Bestemmingen voor jachten: Azoren, de vulkanische archipel waar de tijd stilstond in het primitieve tijdperk
Iedereen kent ze vanwege de anticyclon met dezelfde naam, maar slechts weinig mensen weten waar ze liggen. We hebben het over de Azoren, een archipel van negen vulkanische eilanden in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan, ongeveer 930 mijl van Lissabon.
Als je er rechtstreeks naartoe wilt zeilen vanuit Portugal, het land waartoe de archipel behoort, moet je een zeer ervaren zeiler zijn die gewend is aan langeafstandsovertochten.
Als je er daarentegen niet klaar voor bent om de veeleisende wateren van de oceaan te trotseren en je de Azoren liever pas verkent nadat je bent geland op het vliegveld van Sao Miguel, het grootste eiland van de archipel waar de meeste internationale vluchten worden uitgevoerd, dan is hier een routebeschrijving die je een van de meest fascinerende archipels ter wereld over zee laat ontdekken.
Het is een authentiek natuurparadijs waar het weer het hele jaar door mild is, met een constante hoge thermische druk. Per slot van rekening, wie heeft er nog nooit gehoord van de anticycloon van de Azoren? Maar hoeveel mensen kunnen ze aanwijzen op een kaart?
Negen groene vlekken in de blauwe oceaan
Het vertrekpunt is de haven van Ponta Delgada, de hoofdstad van het eiland Sao Miguel, ook bekend als“groen eiland” vanwege de grote grasvlakten, weelderige velden en tropische bossen die een gevoel van rust en vrijheid geven.
In het primitieve scenario van het achterland (mis het beroemde vulkaanmeer van Lagoa do Fogo niet) rijst de kustplaats Ponta Delgada op, de economische, politieke en culturele kloppend hart van de Azoren.
Het is een cosmopolitische en toeristisch levendige stad, biedt een prachtige promenade, perfect voor een ontspannende wandeling voordat je afvaart naar het zuiden, naar Santa Maria Island, ongeveer 60 mijl verderop.
Santa Maria, ook wel bekend als“geel eiland” of“het eiland van de zon“, is ongetwijfeld een van de meest pittoreske eilanden van de Portugese archipel, dankzij de prachtige stranden en betoverende baaien waar je in alle veiligheid je anker kunt uitgooien.
Santa Maria is een drijvend kleurenpalet waar het wit van de huizen, het groen van de vegetatie, het gouden zand en het basalt van de vulkanische stenen leven geven aan een waar natuurspektakel.
Als je naar het noorden gaat en langs de westkant van Sao Miguel vaart, in totaal zo’n 186 mijl, kun je het eiland Terceira bereiken.
Terceira, zo genoemd omdat het het derde eiland is dat in chronologische volgorde is ontdekt, vertegenwoordigt een mix tussen ongerepte natuur en stedelijke architectuur van grote artistieke originaliteit; het is dan ook niet verrassend dat het historische centrum van de stad Angra do Heroísmo, de hoofdstad van het eiland, op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat.
Je kunt het anker laten vallen in de baai van
Praia da Vitória , breed en beschut tegen de wind, is het ideale startpunt voor een excursie per zeilboot of RIB. Voor de kust zie je, als je geluk hebt, dolfijnen en walvissen vrij rondspetteren in de Atlantische Oceaan.
Het eiland Sao Jorge, met zijn bijzondere vorm van een draak die op zee ligt, ligt op minder dan een uur varen van Terceira. Daar stromen grote uitgestrekte groene weiden direct uit op de oceaan, slechts onderbroken door kliffen gemaakt van lava die in de loop van duizenden jaren is geconsolideerd.
Tegenover Terceira rijst Pico op, het second grootste eiland van de archipel en het meest vulkanische (daarom wordt het ook wel“grijs eiland” genoemd), met in het midden de Montanha do Pico die met zijn 2.350 meter de hoogste berg van Portugal is.
De kustplaats Madalena herbergt talloze duiklocaties. Mis een excursie naar de beroemde Grotta das Torres niet.
Zeilroutes: Azoren, een reis naar de meest afgelegen natuur
Op minder dan 4 mijl afstand ligt Faial, met zijn prachtige beuken en hortensia’s. Het is het dichtstbevolkte eiland van de Azoren. De belangrijkste stad is Horta, die een goed uitgeruste jachthaven biedt met goede bescherming tegen alle winden.
De belangrijkste natuurlijke attractie is de Capelinhos Vulkaan, een van de weinige vulkanen die nog actief zijn op de Azoren en waarvan de laatste uitbarsting dateert uit 1957.
De andere drie eilanden van de archipel liggen in het noorden. In dit gebied worden de Atlantische stromingen sterker, daarom raden we aan om de reis alleen te ondernemen bij gunstige weersomstandigheden.
Het eiland Graciosa is volledig vlak en tussen de weelderige graslanden duiken hier en daar stenen windmolens met rode daken op.
Graciosa is rijk aan thermale bronnen en bewaakt angstvallig de Furna do Enxofre, een galerij die naar binnen leidt in een grote grot met een ondergronds meer van zwavelhoudend water. Op dit pittoreske eiland is het meest bijzondere dorp Santa Cruz, waar je uitstekende gerechten op basis van vis en exotisch fruit kunt proeven.
Het eiland Flores is daarentegen erg klein en je kunt er in een paar uur omheen varen. YJe kunt beginnen bij de boog van Santa Cruz das Flores, langs de Gruta dos Enxaréus en Gruta do Galo, en grotten en inhammen verkennen die alleen over zee te zien zijn.
In het hart van het eiland kun je de Ribeira do Ferreiro watervallen bewonderen. Flores staat plaatselijk bekend als “klein Ierland” vanwege de weelderige en intens groene vegetatie.
Ten slotte is Corvo-eiland erg klein en dunbevolkt. Liefhebbers van trektochten kennen ze pas sinds 2007, toen het eiland werd uitgeroepen tot UNESCO Biosfeerreservaat.
Vanaf Mount Morra da Homens opent zich een spectaculair panorama op het vulkaanmeer dat de krater vult. Het enige dorp op het eiland is Vila do Corvo, dat vlakbij de haven ligt van waaruit maritieme verbindingen met Flores vertrekken.
Aonder de bootroutes vertegenwoordigt de Azorenarchipel een nichebestemming. Daarom raden we het ten zeerste aan: je zult terugkeren met de natuur in je ogen en de oceaan in je hart.
