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Balance 526: el más bello de los catamaranes a vela es rápido y cómodo

Balance 526 es un catamarán de vela realmente cautivador. Construido en Sudáfrica prestando especial atención a la seguridad y el rendimiento, rápidamente se hizo con un lugar destacado en el segmento de los «catamaranes de aguas azules», gracias a sus cualidades distintivas, como demuestra el elevado número de unidades vendidas.

Esto por sí solo podría explicar las razones del éxito de este modelo, pero en un mercado abarrotado de horribles catamaranes que a menudo parecen cajas flotantes más que veleros, creo que la innegable belleza del Balance 526 ha desempeñado un papel importante. Con unas líneas a la vez deportivas y elegantes, este catamarán te conquista a primera vista.

Una mezcla de cualidades que no podíamos pasar por alto, así que, a pesar de que el tiempo era bastante complicado, nos subimos al coche y fuimos a probarlo en el mar.

Balance 526 Prueba de mar

Hoy es un día realmente inusual en Cannes. El cielo está oscuro, y las tormentas se suceden sobre Port Canto, desatando aguaceros y ráfagas de viento que hacen tambalearse a los barcos amarrados.

Balance 526 nos espera anclado a las afueras del puerto, aunque en estas condiciones parece difícil creer que consigamos subir a bordo. Por suerte, pasa una borrasca y subimos rápidamente a la embarcación auxiliar antes de que llegue la siguiente tormenta.

Entrar en la cubierta principal del Balance 526 es tranquilizador; incluso en estas condiciones meteorológicas, aquí todo está seco y seguro. El gran techo rígido protege perfectamente todo el exterior, y el acceso al puesto de gobierno está cerrado: si no fuera por las ráfagas de viento, no entraría ni una gota de agua.

Esperamos a que pase otra borrasca, levantamos el ancla y nos ponemos en marcha. El puesto de gobierno del Balance 526 es sencillamente perfecto; desde aquí, puedes izar, soltar y trimar las velas sin tener que soltar nunca las manos del timón, lo cual, en un mercado en el que muchos astilleros abusan del término «navegación fácil», tiene un valor verdaderamente especial, ya que este catamarán permite realmente un auténtico control con una sola mano.

Desde el volante, todo está a tu alcance -y aquí está el toque genial- incluso a tus pies. Todas las drizas y escotas llegan ordenadamente a los topes, y desde allí se conectan a tres cabrestantes eléctricos controlados por seis interruptores de pie. A continuación, los cabos caen limpiamente en tres compartimentos separados situados debajo, guiados hacia abajo por la gravedad. Es un sistema brillante que realmente permite el manejo con una sola mano, con el control del piloto automático siempre al alcance de la mano.

Izamos la vela mayor con un rizo ya colocado: hay entre 15 y 16 nudos de viento verdadero y, en condiciones normales, podríamos mantener fácilmente toda la mayor izada, pero con el cielo aún oscuro, no hay razón para correr riesgos innecesarios. Nos alejamos y desplegamos el foque autovirante mientras el Balance 526 empieza a acelerar, la velocidad aumenta rápidamente. En poco tiempo, navegamos a 10 u 11 nudos, con un ángulo de viento aparente de 60 grados, y el confort a bordo es absoluto.

Al timón, este catamarán es vivo y sensible, un mundo aparte de la sensación apagada típica de los gatos de crucero puros. Aquí, la presión del viento sobre las velas se siente directamente en el timón, por lo que no sólo es fácil sino también gratificante gobernar manteniendo un ángulo perfecto con el viento.

Las orzas están bajadas al 50%, así que pruebo a apuntar más alto y, para mi sorpresa, el Balance 526 apenas aminora la marcha. Con un ángulo de viento aparente de 30 grados, seguimos navegando a más de 9 nudos. ¡Este catamarán apunta al viento como un monocasco!

Con el foque autovirante, cambiar de amura es pan comido; el Balance 526 se ralentiza un poco, pero con una mano firme, estás en la nueva amura sin problemas.

Me alejo para regresar justo cuando el cielo se oscurece y el viento aumenta a 24-25 nudos. Con un ángulo de viento aparente de 100 grados, el barco acelera como un tren, navegando constantemente por encima de los 12 nudos.

Lo que me encanta de este catamarán de vela es la sensación de seguridad que transmite: incluso en estas condiciones, no da bandazos ni tiende a redondearse. Navega con una estabilidad y firmeza impresionantes, claramente diseñado para cubrir largas, muy largas distancias todos los días.

Cuando empieza a llover, cerramos el techo corredizo del puesto de gobierno, inclinamos el timón hacia abajo y seguimos navegando con toda comodidad.

Esta maniobra es posible gracias al VersaHelm, un sistema desarrollado por Balance Catamarans que te permite «bajar el timón», para que puedas gobernar al abrigo de los elementos o con tiempo más frío. La visibilidad desde la posición baja del timón es perfecta, de 360 grados, por lo que no sólo es cómoda, sino también muy segura.

Entonces se nos ocurre la descabellada idea de deslizarnos por el canal entre tierra firme y la Île Sainte-Marguerite, en dirección a Golfe-Juan, donde deberíamos estar resguardados. Las condiciones empeoran en el canal: el viento sube a 25-26 nudos verdaderos (30-31 aparentes), y sin cobertura insular, también nos enfrentamos a las olas, ahora de más de 2 metros de altura.

Así que tomamos un segundo rizo en la vela mayor y, en lo que suele ser el peor escenario para un catamarán de vela, empezamos a virar de ceñida contra el mar y el viento en un canal que, en su parte más estrecha, ¡sólo tiene media milla de ancho!

Sin embargo, para mi sorpresa, Balance 526 maneja esta situación extrema con notable facilidad, sin una sola vacilación. Navegamos constantemente entre 8 y 9 nudos a 30-35 grados del viento aparente, pasando por encima de estas grandes olas y gobernando cómodamente en seco desde el interior: es increíble. Lo que más me impresiona es que, incluso a corta distancia, este catamarán ¡no se golpea contra las olas!

A medida que nos acercamos a Golfe-Juan, tanto el viento como el mar amainan gradualmente, y una vez que llegamos a nuestro destino, echamos el ancla. Aprovecharemos esta pausa para explorar la Balance 526 y comer algo. Somos siete a bordo, pero con la espaciosa distribución del barco, todos cabemos cómodamente. Los monocascos que nos rodean se balancean notablemente, mientras nosotros, calientes y secos, disfrutamos de un increíble nivel de confort.

Mientras almorzamos, el cielo se despeja, deja de llover y amaina el viento. Así que volvemos a abrir el puesto de mando exterior, ajustamos el timón en su posición y estamos listos para partir de nuevo.

Ahora nos reciben las típicas condiciones de buen tiempo del Mediterráneo: brisa ligera y mar en calma. Izamos toda la mayor, desplegamos el foque autovirante e inmediatamente -casi por arte de magia- la Balance 526 coge velocidad. Con 6-7 nudos de viento verdadero, navegamos constantemente a más de 5 nudos, llegando a los 6 cuando bajamos a 30 grados aparentes. La Balance 526 capta cada ligero soplo y lo convierte en velocidad, y gobernar con una rueda tan sensible es pura diversión.

El viento aumenta ligeramente hasta unos 9-10 nudos de verdad, y el catamarán acelera a más de 7 nudos. El cielo vuelve a estar despejado y me encuentro sonriendo, saboreando estos preciosos momentos de navegación a bordo de una embarcación que es, sencillamente, extraordinaria.

Conclusiones

Balance 526 es un catamarán superlativo. Construido con destreza por artesanos sudafricanos de gran experiencia, impresiona no sólo por su rendimiento, sino sobre todo por su extrema facilidad de manejo y la sensación de seguridad y calma que transmite, incluso en condiciones difíciles como las actuales.

Este catamarán de vela está diseñado para cruceros de largo recorrido con el máximo confort, y es increíblemente eficaz tanto con vientos flojos como con rachas más fuertes, tanto en ceñida como en largo alcance. Capaz de un notable kilometraje diario, es la embarcación ideal para quien desee embarcarse en largos cruceros alrededor del mundo o explorar el Mediterráneo sin necesidad de arrancar el motor.

Balance Catamarans sitúa su precio en la gama media-alta del mercado, pero con, en mi opinión, la mejor relación calidad-precio de su clase. Sin embargo, observando los valores de reventa de los barcos de este astillero, es evidente que la depreciación es mínima, por lo que comprar un Balance no es ni mucho menos una inversión arriesgada; de hecho, es todo lo contrario.

Balance 526 tiene muchos puntos fuertes, y hay muchas razones prácticas que justificarían una compra tan meditada. Aun así, personalmente creo que estos catamaranes son los más bonitos del mercado, y enamorarse de ellos es demasiado fácil.

Balance 526 en detalle

Construido a partir de resina epoxi con refuerzos de carbono, Balance 526 está excepcionalmente bien hecho. Y no es de extrañar, dado el equipo estelar que hay detrás de su diseño y construcción. Phil Berman (fundador, codiseñador y director general del astillero), Anton du Toit (ingeniero naval y diseñador), y Jonathan Paarman (destacado constructor sudafricano) son todos nombres de renombre en el mundo de los catamaranes de vela.

A bordo, todo lo que tocas se siente robusto y sustancial. Se ha prestado especial atención al mobiliario y a los acabados, y la hábil mano de los artesanos de Balance es evidente en todas partes, incluso en los compartimentos de almacenamiento más ocultos. Balance 526 también ofrece amplias opciones de personalización, que permiten elegir entre numerosos diseños, acabados de madera y tejidos.

En el interior, a pesar de un diseño orientado al rendimiento, hay abundante espacio por todas partes. La cubierta principal es acogedora y está diseñada para estancias prolongadas, con amplios espacios tanto en el exterior como en el interior, donde el nivel de acabado es aún mayor. La capacidad de almacenamiento es impresionante, tanto en armarios dedicados a la cocina como en espacios refrigerados, lo que la hace excepcionalmente equipada para largos cruceros.

Balance 526 está disponible en la versión que estamos probando, de tres camarotes (mi favorita), así como en configuraciones de cuatro y cinco camarotes, ideales para familias numerosas o para quienes planeen utilizar la embarcación para charters de alto nivel.

En nuestro caso, la distribución en los dos cascos es eficiente y tradicional: un casco está dedicado por completo al propietario, con un espacioso camarote principal y un impresionante baño con ducha doble. La sección delantera del camarote principal puede personalizarse como despacho, taller o vestidor, según las necesidades y gustos del propietario.

El casco de babor, en cambio, está destinado a los invitados, con dos camarotes, cada uno con su propio cuarto de baño. En esta versión, el camarote de proa tiene una cama orientada hacia la manga similar a la del camarote principal, mientras que el camarote de popa tiene una distribución tradicional.

Para apreciar plenamente el magnífico nivel de acabados y el generoso espacio, este vídeo es sin duda la mejor manera de experimentarlo todo.

Balance 526 – Especificaciones técnicas

LOA	16 m
LWL	15.64 m
Viga máxima	8.26 m
Borrador (tableros de arrastre arriba)	1.12 m
Borrador (tableros de arrastre hacia abajo)	2.16 m
Calado (dragalinas fijas)	1.37 m
Altura del mástil sobre el agua	23.93 m
Desplazamiento en seco	12.500 kg
Desplazamiento máximo	15,625 kg
Longitud máxima de la licitación	4 m
Capacidad de carga máxima de la grúa	400 kg
Peso máximo de la licitación	255 kg
Motores	2 x 57 CV Yanmar
Capacidad de combustible	2 x 500 l
Capacidad de agua	2 x 390 l
Capacidad de aguas negras	2 x 60 l
Vela mayor	106 m
Foque autovirante	43 m2
Reacher	88 m2
Spinnaker asimétrico	240 m2