Los nuevos AC75, protagonistas de la próxima Copa América, comparados por primera vez
La 37ª America’s Cup se acerca, y la emoción aumenta no sólo entre los desafíos de la regata, sino también entre los numerosos y apasionados espectadores que seguirán la competición náutica más cautivadora del mundo, cuya salida está prevista para el 22 de agosto en aguas de Barcelona. En los últimos días, los cuatro equipos en competición han realizado las primeras pruebas de sus AC75, que incorporan diversas soluciones de ingeniería naval destinadas a competir por el codiciado título. Veamos de qué se trata.
Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli sólo han mostrado hasta ahora una fracción de su potencial, ya que ambos AC75 se han probado con foils heredados y brazos de foil. El Alinghi Red Bull Racing, por su parte, ya ha empezado a utilizar los nuevos foils de manga completa hechos a medida, que claramente han tenido un enorme efecto en el rendimiento. Pero, como ya se ha dicho, se trata sólo de diferencias temporales.
En cuanto a los cascos, todos los equipos han optado por formas de sección en T en la escora de popa, pero sólo Alinghi Red Bull Racing ha optado por su particular perfil de proa que se extiende en toda su longitud hasta la popa. Sin embargo, es en la zona del arco donde las diferencias son más acusadas. El INEOS Britannia tiene un volumen real en su pechera incorporado inmediatamente voluminoso, mientras que el Emirates Team New Zealand y el Luna Rossa Prada Pirelli tienen perfiles de proa agresivamente acampanados hasta las cajas de los brazos de aluminio.
La zona de la cubierta es clave. Para cualquiera que haya visto un diagrama de flujo superpuesto de un AC75, la mayor perturbación del aire que pasa sobre el yate está a nivel de cubierta y es aquí donde los diseñadores y técnicos han trabajado más. Los italianos de Luna Rossa Prada Pirelli han optado por un enfoque de carbono desnudo bellamente contorneado, moldeando las vainas laterales uniformemente en la cubierta y a popa del espejo de popa. Emirates Team New Zealand hace lo mismo con una popa elíptica elevada que grita aero.
Por otro lado, el Alinghi Red Bull Racing tiene protuberancias especiales en la proa, diseñadas para favorecer el flujo de aire hacia el foque, junto con una cabina increíblemente abierta que crea una especie de túnel con vainas elevadas. El INEOS Britannia, en cambio, parece estar en algún punto intermedio entre los italianos y los suizos, con vainas laterales mezcladas que van hacia popa; sabremos más cuando se lancen oficialmente en los próximos días.
Las mayores diferencias entre los cuatro yates residen en el tratamiento de los petos y los skegs que recorren la parte central del barco. Lo que vemos en los AC75 suizos es casi un skeg al estilo International Moth, mientras que los kiwis y los italianos tienen un enfoque más combinado y considerado. En concreto, el polisón del Emirates Team New Zealand se extiende a todo lo largo, levantándose en el último tercio hasta el espejo de popa, lo que permite colgar el timón debajo del polisón. Su angulosidad es marcada, similar de hecho a la agudeza del tratamiento del INEOS Britannia, aunque su bullicio se detiene a unos metros de la punta del espejo de popa, lo que significa que la mecánica del timón está principalmente toda sobre cubierta.
Por último, los suizos tienen un volumen considerable en la popa de su polisón, con la ventaja añadida de tener los mandos del timón bajos y ocultos. Lo mismo ocurre con Luna Rossa Prada Pirelli, cuyo refinado polisón va a todo lo largo y, de nuevo, lleva el timón colgado de la parte inferior. Todos los barcos hasta ahora tienen un quillote que sale de la proa con distintos grados de profundidad.
Otra similitud entre los cuatro yates parece estar en la configuración de la tripulación, con todos hasta ahora apostando por el trimmer en la cabina de proa, seguido del timonel y luego los dos ciclistas en la de popa. Una pantalla en el pod delantero del Alinghi Red Bull Racing confirma su intención aerodinámica, mientras que para los demás trimmers, lo que mantienen es una posición muy baja, fuera del viento.
Lo mismo ocurre con los ciclistas de los AC75 que compiten en la 37ª America’s Cup. Están arqueados en una posición casi de contrarreloj, con la cabeza gacha en el «bloqueador del dolor», pedaleando por todo lo que pueden; rara vez se ve a un ciclista levantar la vista cuando los barcos están en movimiento.
En cuanto al control de las velas, podemos ver que todos los equipos han optado por configuraciones de trinchera tanto en el carril del foque como en el de la escota de mayor, pero aquí hay un mundo de diferencias y nuevas ideas. El Emirates Team New Zealand ha innovado una vez más y ha retirado todos los componentes de control de debajo de la cubierta de popa para crear un sistema de control dual muy ingenioso que varía automáticamente de lado a lado y les proporciona el control definitivo sobre los dos paños de la vela mayor. Todos los sistemas de foque parecen controles 3D hundidos montados en raíles autovirantes y se ha visto a todos los equipos enlazar la rotación del mástil con el sistema de escota de mayor. Los reglajes previos se irán definiendo a medida que los equipos aumenten su tiempo en el agua, haciendo de estos AC75 unos de los barcos más refinados y con mayor capacidad de repetición de reglajes del mundo.
Una de las áreas de desarrollo más vigiladas es el diseño de la lámina. Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli han optado en su lanzamiento por mantener en secreto sus diseños y completar la puesta en servicio de sus barcos con foils heredados. Alinghi Red Bull Racing, sin embargo, no tenía esta opción y lo que vimos en su lanzamiento fue una primera iteración de los foils de gran envergadura y bajo volumen, bellamente esculpidos con flaps dobles casi invisibles y puntas de ala levantadas. Diseñados para un vuelo superrápido y un foiling precoz, ya hemos visto a los suizos elevarse en el aire con sólo 6,5 – 7,5 nudos de brisa, lo que supone una impresionante mejora de rendimiento respecto a los barcos de la primera generación.
INEOS Britannia desveló su barco, pero mantuvo en secreto sus nuevos foils hasta la botadura. Lo que sí podemos ver es la tendencia a utilizar láminas con un bulbo esbelto en la parte posterior; es de esperar que se convierta en la norma. Ahora sólo nos queda esperar la continuación de las pruebas de mar y, finalmente, la tan esperada competición que durará hasta octubre.
