Checco Bruni, le nouveau défi avec Alinghi : « Je reprends la barre pour gagner l’America’s Cup »

Un nouveau défi, une nouvelle équipe, et surtout un retour à la barre, dans le rôle qu’il préfère. Francesco « Checco » Bruni s’apprête à écrire un nouveau chapitre de son extraordinaire carrière de marin, cette fois sous les couleurs du Tudor Team Alinghi. Après ses années chez Luna Rossa, d’abord comme barreur puis comme coach, le marin palermitain a choisi de prendre les rênes de l’équipe suisse à l’approche de la prochaine America’s Cup, qui se tiendra à Naples en 2027.

L’annonce officielle, tombée le 26 octobre, a été l’un des mouvements les plus marquants de la scène internationale de la voile. En effet, il est rare qu’une des figures les plus représentatives d’une équipe rejoigne un rival direct, surtout lorsque les deux formations sont des adversaires historiques comme Luna Rossa et Alinghi.

Bruni a rencontré aujourd’hui les journalistes italiens lors d’une conférence de presse retransmise depuis le siège du Circolo Nautico Posillipo à Naples, afin d’expliquer les raisons de sa décision, ses premiers jours de travail et les ambitions du nouveau projet. La rencontre a laissé l’image d’un professionnel enthousiaste, tout en étant conscient des difficultés qui l’attendent, mais déterminé à mettre toute son expérience au service de l’équipe.

De Luna Rossa à Alinghi : un accord conclu en quelques semaines seulement

Le passage de Bruni chez Alinghi s’est concrétisé étonnamment vite. Le marin a lui-même expliqué comment l’accord a vu le jour, précisant que l’initiative venait d’Ernesto Bertarelli, le propriétaire de l’équipe suisse, qui avait choisi de contacter d’abord la direction de Luna Rossa. «Tout a commencé il y a environ un mois. J’ai reçu un appel de Giulio Bertelli, qui me demandait si cette opportunité pouvait m’intéresser. L’idée venait d’Ernesto Bertarelli, qui avait contacté en premier la direction de Luna Rossa. J’ai pris quelques jours de réflexion, puis je leur ai fait savoir que j’étais intéressé, et à partir de là, l’accord s’est conclu en l’espace de deux semaines. Je suis à Naples depuis lundi, et tout est très intéressant et stimulant. »

Le passage de Checco Bruni soulève inévitablement la question des informations techniques et des connaissances accumulées au cours de sa longue expérience avec Luna Rossa. Bruni a tenu à préciser que la transition se déroulera dans le strict respect des règles : « Le protocole est très clair sur ce qui peut et ne peut pas être fait, et j’entends le suivre scrupuleusement. Bien sûr, j’apporte avec moi un bagage d’expérience qui, je l’espère, sera très précieux pour la nouvelle équipe, mais il existe des informations et des connaissances qui ne peuvent être transférées d’une équipe à une autre. »

Les premiers jours de Checco Bruni à Naples et la construction de l’équipe

L’aventure de Checco Bruni à Naples bat déjà son plein. Le nouveau skipper est arrivé juste au moment où le bateau arrivait de Gênes, celui destiné à l’entraînement : « Je suis arrivé lundi matin – a-t-il déclaré – et, par un curieux hasard, le bateau est arrivé de Gênes à cinq heures ce même jour. C’était une belle coïncidence. Pendant les trois premiers jours, nous avons également eu Ernesto Bertarelli avec nous, et nous avons tenu de très nombreuses réunions. Ce furent des journées longues et intenses, mais extrêmement stimulantes. Je suis satisfait de la tournure des événements, même s’il reste encore beaucoup de travail à accomplir, tant sur le plan technique qu’humain. J’ai besoin de connaître beaucoup de monde et de construire une relation de confiance avec chacun. »

L’une des priorités est la composition définitive de l’équipage. Alinghi dispose déjà d’un noyau bien établi, mais Bruni veut s’assurer que chaque rôle est correctement couvert, également en prévision d’éventuels imprévus : « Nous avons déjà un bon noyau de personnes, mais nous évaluons comment compléter l’effectif. Il ne suffit pas d’avoir les marins nécessaires pour couvrir chaque rôle à bord : il nous faut aussi des remplaçants bien préparés, capables de monter à bord à tout moment, par exemple en cas de blessure ou de maladie, et de savoir immédiatement quoi faire. »

Partager le travail avec Paul Goodison

L’un des points les plus importants clarifiés lors de la conférence de presse concerne le leadership. Checco Bruni a affirmé qu’il sera le skipper du Tudor Team Alinghi, sans partage formel du rôle avec Paul Goodison, qui continuera néanmoins à jouer un rôle fondamental dans le projet : «Paul est une figure très importante au sein de l’équipe, et nous partagerons toutes les décisions. On m’a confié la direction du groupe, mais le travail sera absolument partagé. Paul est un ami, je suis très heureux de pouvoir travailler avec lui, et je suis convaincu que nous formerons une excellente équipe.» La collaboration entre les deux hommes est l’un des aspects les plus intéressants du nouvel Alinghi : deux marins d’une immense expérience internationale, appelés à construire un groupe compétitif dans une compétition où la cohésion d’équipage compte autant que les performances du bateau.

De retour à la barre à 53 ans : « L’important, c’est d’appuyer sur les bons boutons »

Pour Bruni, choisir Alinghi signifie avant tout redevenir un protagoniste direct sur l’eau. Après avoir été coach de Luna Rossa, travaillant également au développement des jeunes talents de l’équipe italienne, le marin sicilien a décidé de se remettre personnellement en jeu : « Être coach a été une expérience que j’ai beaucoup appréciée et qui m’a apporté une grande satisfaction, en particulier le travail avec les jeunes marins. Mais quand je compare cela à l’opportunité que m’offre Alinghi, il n’y a pas de comparaison possible. C’est un rôle que je préfère de loin. »

À 53 ans, Bruni est conscient qu’il rivalise avec des athlètes plus jeunes, en particulier dans une classe technologiquement sophistiquée comme l’AC75, où les décisions se prennent en une fraction de seconde. Mais l’expérience peut largement compenser la différence de temps de réaction : « Les jeunes marins ont certainement des réflexes plus rapides, et c’est une qualité importante. Mais quand il s’agit d’appuyer sur des boutons, l’essentiel est d’appuyer sur les bons. Peut-être suis-je un peu plus lent aujourd’hui, mais j’ai aussi plus de chances d’appuyer sur le bon bouton au bon moment. »

Alinghi vise un retour à l’eau en décembre

Le calendrier de préparation a déjà été défini dans ses grandes lignes. L’objectif immédiat est de mettre le bateau à l’eau avant la fin novembre, afin de débuter les premières sessions d’entraînement début décembre. « Nous aussi, nous avons hâte de naviguer, » a confirmé Bruni. «À l’heure actuelle, ici à Naples, seul le bateau français sort en mer. Nous pensons pouvoir mettre notre bateau à l’eau avant la fin novembre, même si nous n’avons pas encore de date précise. Tout le monde travaille pour accélérer les choses, mais il est important de bien faire les choses. Le plan actuel prévoit les premières sessions de navigation début décembre. »

Checco Bruni n’a pas souhaité se prononcer sur les caractéristiques techniques du bateau avant de l’avoir essayé personnellement : « Je préfère monter à bord et l’essayer avant de donner un avis. En regardant un bateau de l’extérieur, on ne peut pas vraiment comprendre ses forces et ses faiblesses. Les performances récentes d’Alinghi n’ont pas été à la hauteur des attentes, mais ce n’est pas forcément dû uniquement au bateau : de nombreux facteurs contribuent au résultat. »

Le skipper a néanmoins souligné qu’il a trouvé une équipe disposant d’une importante marge de progression : « J’ai vu une équipe qui progresse, même après des résultats qui n’ont pas répondu aux attentes. Le potentiel est grand et l’équipe est solide. Peut-être avons-nous passé moins de temps que d’autres sur les AC40, parce que notre travail a commencé plus tard, mais les régates préliminaires servent précisément à identifier les problèmes et à comprendre où nous devons progresser. »

Une décision partagée avec sa famille

Ce changement professionnel vers Naples apporte inévitablement aussi quelques bouleversements dans la vie privée de Bruni. Sa famille continuera néanmoins à vivre à Cagliari, du moins pour l’instant. « Mon fils est en dernière année de lycée et doit passer son baccalauréat, donc déménager à Naples n’était pas une option. Nous avons pris cette décision tous ensemble. Mon épouse est mon plus grand soutien, et j’essaierai de retourner la voir, elle et notre fils, dès que j’aurai ne serait-ce qu’une matinée de libre. Heureusement, je ne suis pas à l’autre bout du monde. »

Qui est Checco Bruni, l’un des grands noms de la voile italienne

Né à Palerme en 1973, Francesco « Checco » Bruni est l’un des marins italiens les plus titrés et les plus polyvalents de sa génération. Il a remporté sept titres mondiaux dans plusieurs classes et a participé à trois éditions des Jeux olympiques, construisant une carrière qui couvre la voile olympique, le match racing et les bateaux les plus sophistiqués de l’America’s Cup. Son nom est avant tout lié à Luna Rossa, avec laquelle il a disputé de nombreuses campagnes, devenant finalement l’un des visages les plus reconnaissables de l’équipe italienne.

En 2021, à Auckland, Bruni a partagé la barre avec Jimmy Spithill, contribuant à remporter la Prada Cup et à conduire Luna Rossa jusqu’à la finale face à Emirates Team New Zealand. Ce fut un résultat historique pour la voile italienne, même si l’équipe néo-zélandaise a finalement remporté le trophée sur le score de 7-3.

En 2024, à Barcelone, il est revenu à la barre de l’AC75 italien, atteignant la finale de la Louis Vuitton Cup. Il a ensuite assumé le rôle de coach, contribuant à préparer la nouvelle génération de marins de Luna Rossa. Son arrivée chez Alinghi revêt donc une signification qui va bien au-delà d’un simple changement d’équipe. L’équipe suisse acquiert un barreur qui connaît l’AC75 sur le bout des doigts, ainsi que les dynamiques de course et les pressions de la compétition la plus prestigieuse de la voile mondiale. Pour Bruni, de son côté, cela ouvre la possibilité de diriger lui-même un projet sportif, avec la responsabilité de transformer une équipe en pleine croissance en prétendante à la victoire.

America’s Cup 2027 : le calendrier des régates à Naples

La 38e America’s Cup entrera dans sa phase décisive au printemps 2027, lorsque Naples accueillera, pour la première fois de l’histoire italienne, les régates qui détermineront le trophée. Le calendrier officiel prévoit le début de la Louis Vuitton Cup le 22 mai 2027. La compétition désignera le challenger qui affrontera le defender, Emirates Team New Zealand, lors du Match final, qui débutera le 10 juillet.

Le chemin vers la Cup a déjà connu deux régates préliminaires, à Cagliari en mai 2026 et à Naples du 24 au 27 septembre. À ces occasions, les équipes se sont affrontées sur l’AC40, des monocoques foilers plus petits que les AC75 qui occuperont le devant de la scène lors de la phase décisive.

Pour Alinghi, la prochaine étape sera le retour à la navigation avec BoatOne, l’AC75 déjà utilisé lors de la campagne de Barcelone 2024. Le bateau est arrivé à Naples, et l’équipe travaille pour débuter l’entraînement en décembre, comme l’a confirmé Bruni lui-même. Le défi technique sera particulièrement exigeant : le protocole de la 38e America’s Cup limite la construction de nouveaux bateaux et encadre les jours d’entraînement, rendant d’autant plus important de tirer le meilleur parti de chaque sortie en mer.

Alinghi veut retrouver le sommet de l’America’s Cup

Pour comprendre l’importance de l’arrivée de Bruni, il faut se rappeler l’histoire d’Alinghi. Fondée par Ernesto Bertarelli en 1994, l’équipe suisse a remporté l’America’s Cup en 2003, devenant le premier challenger à remporter le trophée dès sa première tentative, avant de le défendre avec succès en 2007. Après une longue absence, l’équipe est revenue dans l’America’s Cup en Barcelone en 2024, mais sans obtenir les résultats espérés. L’édition de Naples représente donc une chance de relance, dans laquelle l’expérience de Bruni pourrait s’avérer décisive. L’objectif immédiat sera de construire un équipage compétitif, d’identifier les meilleures solutions techniques et de combler le retard sur ses rivaux. Mais l’ambition réelle est de ramener Alinghi au sommet pour disputer la Louis Vuitton Cup et, peut-être, le plus ancien trophée du sport international.

Conclusion

L’arrivée de Checco Bruni chez Alinghi est l’un des changements les plus intéressants à l’approche de l’America’s Cup 2027. Le marin italien apporte à l’équipe suisse une précieuse combinaison d’expérience, de savoir-faire technique et de capacité de leadership, tandis que pour lui, c’est l’occasion de revenir à la barre après son passage comme coach de Luna Rossa. Les prochaines semaines seront décisives pour organiser le travail et commencer à évaluer le potentiel de l’équipe sur l’eau. Naples s’apprête ainsi à assister à un défi dans le défi : Bruni contre son propre passé, avec l’ambition d’écrire une nouvelle page de l’histoire de l’America’s Cup.

Sources et références

Checco Bruni chez Alinghi – FAQ