La etimología del término yate procede de la palabra holandesa «jacht», que se utilizaba en el pasado para definir los veleros rápidos utilizados para cazar piratas en las costas del norte de Europa.
Hoy en día, el término «yate» se utiliza para describir todas las embarcaciones de recreo, ya sean de vela o de motor, con al menos un camarote que permite a la tripulación dormir a bordo.
No existe una definición establecida para la eslora de esta familia de embarcaciones, pero el uso común tiende a definir un yate como una embarcación de más de 33 pies, o unos 10 metros.
Como ya se ha dicho, un yate puede estar equipado con propulsión a vela, a motor o mixta. Puede tener más de un casco, y si supera los 25 metros también merece la definición de superyate. Cuando un yate mide más de 50 metros se denomina megayate y, cada vez con más frecuencia, cuando supera los 100 metros se convierte en gigayate.
Normalmente, un yate enarbola una bandera que corresponde al país en el que está registrado el buque, entre otras cosas porque, si no lo hace, puede ser capturado y llevado al puerto más cercano para ser sometido a un «reconocimiento de bandera». En lo que respecta al derecho marítimo internacional, el yate se considera a todos los efectos territorio del país del pabellón que enarbola, a cuya soberanía está sujeta la tripulación.
Un yate que enarbole el pabellón de un país, a menos que existan sospechas fundadas de actividad ilegal, sólo puede ser detenido para su inspección por los buques militares de ese país. Cuando un yate entra en aguas territoriales de un país distinto al de su bandera, está obligado a enarbolar una bandera de cortesía.
Esto equivale a una declaración de sumisión a las leyes de navegación del país en el que navega.
Yates a vela y a motor
La primera gran distinción es entre yates de vela y yates a motor. En la actualidad, la difusión mundial de estas dos familias se ha desplazado decisivamente hacia los yates a motor, que representan alrededor del 75% del total de la flota de vela.
El progreso y el diseño han dado lugar a muchas categorías diferentes de yates a motor, así que descubrámoslas juntos.
Yates a motor
Flybridge
Visto desde popa, un yate con flybridge suele estar equipado con un «club de playa», una plataforma que facilita el acceso al mar y en la que se colocan juguetes acuáticos o simplemente se utiliza para bucear. Una escalera, o incluso dos escaleras simétricas, conducen desde esta plataforma a la cubierta principal. A veces hay un «garaje» entre estas dos escaleras para albergar la sala de máquinas, una embarcación auxiliar y otros equipos de a bordo.
La cubierta principal se caracteriza por la presencia de un puesto de mando, en cuyo interior un gran salón diáfano alberga sofás y una cocina. El puesto de gobierno suele conducir a la cubierta inferior, donde se encuentran los dormitorios o camarotes.
La cubierta de proa suele tener un gran solárium bordeado por una «placa de proa» para izar el ancla. La proa suele estar «cercada» por los pasamanos, que son asideros vitales para la seguridad en el mar.
Veamos por qué un yate se llama flybridge. El flybridge es una cubierta superior, abierta 360 grados y a menudo cubierta por un hard-top, un techo generalmente de fibra de vidrio. El flybridge suele tener un puesto de gobierno adicional para dirigir el barco desde una posición más panorámica. En el flybridge suele haber una cocina adicional, así como tumbonas y cubiertas para tomar el sol.
Yates abiertos
Un yate abierto no tiene flybridge y su cubierta principal suele estar toda abierta. Con frecuencia, el puesto de mando puede protegerse con un T-Top. Bajo cubierta, dependiendo de la eslora del yate, hay espacios habitables para la tripulación que pueden incluir comedor, camarotes e instalaciones. Los yates abiertos pueden ser walk-around, es decir, con la posibilidad de que los pasajeros caminen libremente por el perímetro del barco, o pueden tener una proa cerrada y, por tanto, una cubierta elevada.
Coupe
Un yate coupé es un yate sin flybridge, caracterizado por un diseño deportivo, con la cubierta principal abierta a popa. Muy a menudo tiene techo solar y siempre está equipado con cubiertas laterales que conectan la popa con la proa. Es una embarcación que, dependiendo de su tamaño, es adecuada para cruceros de media y larga distancia.
Langosta
Se trata de un importante tipo de embarcación, que tiene sus orígenes en la costa este estadounidense, donde se utilizaba para pescar langostas. Tiene una estética romántica, a veces vintage, y está dotada de líneas sinuosas que, para algunos, evocan los años cincuenta. Muy adecuado para el crucero y la convivencia, gracias también a un gran sofá en la bañera, el lobster es un barco emblemático que ofrece mucho confort y espacio bajo cubierta para al menos un camarote y un baño.
Pesquero de arrastre
Un arrastrero es un prestigioso yate de crucero con un casco de desplazamiento o, cada vez más común en los yates modernos, de semiplaneo. Su diseño tiene su origen en la antigüedad en los barcos de pesca de altura, famosos por su navegabilidad.
El arrastrero es esencialmente un yate para propietarios que desean pasar mucho tiempo a bordo. Por eso los volúmenes interiores se maximizan y la cubierta superior está siempre presente. También forman parte de la familia de los arrastreros las famosas embarcaciones menorquinas, inspiradas en los llaüts de la isla de Menorca….
Multicasco
También entre los yates a motor es cada vez más popular el multicasco, por sus características inherentes de estabilidad y capacidad. En la mayoría de los casos se trata de un catamarán diseñado para largas estancias en el mar.
Yate de vela
Los veleros son embarcaciones cuya propulsión debe basarse principalmente en la potencia transmitida por el viento. En el pasado, los motores de los veleros eran de baja potencia y se utilizaban principalmente para entrar y salir de los puertos, pero hoy en día, por razones obvias de practicidad y facilidad de uso, tienen potencia suficiente para hacer que el velero navegue a una velocidad al menos igual a la de su casco teórico. Esto significa que los veleros pueden utilizarse eficazmente incluso en ausencia total de viento.
Un velero se puede aparejar de muchas maneras diferentes, siendo éstas las más comunes en los tiempos modernos:
Balandra: se trata del aparejo más común en los barcos modernos, caracterizado por la presencia de un solo mástil con una vela mayor y un foque o génova. El aparejo Sloop se ha popularizado a lo largo de los años porque es el más fácil de manejar con una tripulación reducida y también ofrece la mejor relación facilidad de uso/rendimiento a vela.
Cortador: Muy utilizado para la navegación de larga distancia, se caracteriza por la presencia de una vela mayor y dos foques aparejados en un solo mástil. Normalmente, los dos foques son un génova y un trinquete que se utilizan individualmente, dependiendo de las condiciones meteorológicas.
KetchEste es el aparejo más utilizado en los veleros de dos mástiles, con un palo mayor, aparejado con una vela mayor y un génova, y un palo de mesana, a proa del eje del timón, aparejado con una sola vela mayor. El desdoblamiento de las velas hace que este tipo de yate sea adecuado para navegar con mal tiempo.
Yawl
Yawl : exactamente igual que un ketch pero con el palo de mesana situado a popa del eje del timón.
Los veleros pueden ser monocascos o multicascos, es decir, catamaranes o trimaranes, pero en todos los casos pueden dividirse en estas categorías:
Crucero
Este es el velero más popular de 
y está obviamente dedicado a la comodidad y a las largas estancias en el mar.
Fácil de manejar y con mucho espacio sobre y bajo cubierta, este tipo de yate se caracteriza normalmente por una relación desequilibrada entre eslora y manga que favorece a esta última, una superficie vélica reducida y motores más potentes que la media.
Los interiores están totalmente equipados y son sofisticados, y cada camarote suele tener su propio baño.
El plano de cubierta y el equipo de navegación son simplificados, a menudo electrificados y mínimos.
Cruiser-Racer
Este es el yate favorito de 
de aquellos a los que les gusta navegar y/o participar en regatas de club.
Este yate, sin dejar de ofrecer un interior lujoso y completo, también cuenta con todo el equipamiento necesario para el ajuste fino de las velas y una generosa superficie vélica.
Se trata de una categoría en la que se presta especial atención tanto al peso total de la embarcación como a la forma del casco.
De hecho, las líneas del casco están diseñadas para mejorar el rendimiento e, inevitablemente, esto se traduce en un interior ligeramente más pequeño que el de los yates de crucero puros de la misma eslora.
Racer-Cruiser
Este yate está totalmente equipado con
y cuenta con un mobiliario extremadamente ligero. En este segmento, el peso desempeña un papel muy importante, al igual que una buena clasificación en competición.
El propietario que compra este tipo de yate ya ha competido en competiciones de club y ahora quiere participar en regatas de mayor nivel. Los cascos son ligeros y a veces pueden ser de carbono, y todos los ajustes de las velas se afinan para lograr el máximo rendimiento.
El plano de cubierta está definitivamente diseñado para regatas con tripulación y la relación superficie vélica/desplazamiento está desequilibrada a favor de la primera, lo que hace que este yate sea más difícil de manejar con una tripulación más reducida pero, a la inversa, capaz de ofrecer un rendimiento similar al de un yate de regatas puro.
Racer
Un yate de regata puro es un velero construido exclusivamente para competir. Libre de cualquier condicionante comercial, se construye en función del tipo de carrera que se vaya a disputar y, sobre todo, de la calificación que se quiera obtener. Los interiores de este barco son mínimos. Este yate es capaz de planear y navegar de ceñida con ángulos de viento muy bajos, pero casi nunca se utiliza con fines recreativos.
